2001-2002: Hybriden gjør sitt inntog

For Honda var 2001 et år der nyhetene avløste hverandre. Den sjuende generasjonen av Civic ble presentert, i tillegg til den helt nye modellen Stream.

Både Civic og Stream hadde flere innovative løsninger, og ble valgt til Årets bil i Japan. Det var blant annet premiere for girspaken plassert på instrumentbordet, og Stream kunne med sine begrensede yttermål tilby tre seterader med maksimalt sju sitteplasser.

I Civic-familien var det unektelig Civic Type-R som fikk mest oppmerksomhet. En ordentlig kruttpakke med en VTEC-motor på 200 hk, og som med relativt små endringer lett kunne utvikles til en vinnerbil i baneracing for standardbiler.

Fra dette året er det også verdt å merke seg at 5-dørs Civic fikk toppkarakterer i kollisjonstestene til Euro NCAP. Fire stjerner ble fulgt opp med høyeste karakter noensinne (tre stjerner) uansett bilmodell i testen for fotgjengersikkerhet.

Nyhetsstrømmen fortsatte med uforminsket kraft i 2002, og modellene som fikk overskriftene dette året, var nye Jazz, som ble en kjempehit i Japan. Den ble valgt til Årets bil, og Honda fikk for første gang en modell som solgte best av alle på det japanske markedet, med drøyt 250 000 eksemplarer. Jazz kjennetegnes ved størrelsen av en småbil, men med fleksible lastemuligheter, høyt sikkerhetsnivå og lavt bensinforbruk.

Det var også premiere for den andre generasjonen av CR-V, og i likhet med forgjengeren er bilen blant de mest solgte i Norden i SUV-segmentet. Lovordene i media var mange, og CR-V fikk mye skryt for bra veigrep, plass, komfort, lydnivå og kjørefølelse. Legg til toppkarakterer i kollisjonstesten i Euro NCAP, så forstår man hvorfor akkurat CR-V ble Hondas mest solgte modell i Norden i 2002.

Året bød også på en rekke utmerkelser: Honda-motorer vant tre kategorier i International Engines of the Year Awards for hybridmotoren til Insight IMA, Civic Hybrid og 2,9-litersmotoren som sitter i sportsbilen S2000.

Insight fikk ytterligere en utmerkelse. Ifølge The American Council for an Energy Efficient Economy, var modellen den mest miljøvennlige bilen i år 2002. Blant de ti fremste bilene var det fire Honda-modeller. I tillegg til Insight tre ulike Honda Civic-varianter.

Et gjennombrudd var det også for ”fremtidsbilen” FCX, som begynte å rulle i Los Angeles. FCX er det første brenselcellebilen i verden som blir sertifisert som et såkalt nullutslippskjøretøy. Los Angeles bestemte seg for å lease fem biler som skal brukes i byens daglige arbeid. FCX er godt egnet til dette, da bilen har en aksjonsradius på hele 355 km, maksimumseffekt på 82 hk, topphastighet på 150 km/t og plass til fire personer.

Det ble også et bra år for den nye Honda-organisasjonen i Norden, Honda Nordic, som kunne konstatere at bilsalget økt med 28 prosent i 2002.